「人は何ヶ国語を習得できるのか」という問いは間違っている
夜も更けた静かな時間に、動画を眺めながら、7、8ヶ国語を流暢に使いこなす「達人」たちを目にして、そっと自問自答したことはありませんか？一体、人間の脳はいくつの言語を習得できるのだろうか、と。
この問いは、まるで呪文のようです。学習意欲に火をつける一方で、私たちに不安や挫折感を与えることも少なくありません。私たちは「数」に夢中になり、習得した言語が多ければ多いほど、すごいことだと錯覚してしまいがちです。
しかし今日、私は皆さんに伝えたいのです。私たちは最初から、問いを間違えていたのかもしれない、と。
あなたの目標は「コレクト」ですか、それとも「味わう」ことですか？
ここで、少し小話をさせてください。
想像してみてください、2種類の「美食家」がいます。
一人目は、いわば「コレクト王」です。彼のスマホのアルバムには、流行りの店で撮った自撮り写真がいっぱい。彼は100軒もの店の名前をすらすらと挙げ、それぞれの店の看板メニューについても熟知しています。しかし、「その料理はなぜ美味しいのか？」「その背景にある調理技術や文化とは何か？」と尋ねると、彼は戸惑い、すぐに次の店の話題に移ってしまうでしょう。彼にとって、料理は「収集」し、「自慢」するためのものであり、チェックインの記録に過ぎません。
二人目は、「真の美食家」と呼べるでしょう。彼が行ったことのある店はそれほど多くないかもしれませんが、一口一口を心ゆくまで味わいます。シェフがソースに込めた工夫を感じ取り、その料理が現地の文化の中でどのように変化してきたかを語り合うことができます。彼が楽しむのは味だけではありません。料理の背景にある物語、人々の思い、そして世界そのものです。彼にとって、料理は「繋がり」と「体験」のためのものなのです。
さて、言語学習に話を戻しましょう。あなたはどちらのタイプになりたいですか？
言語は切手ではない。ただ集めるだけではいけない。
多くの人が、無意識のうちに、言語学習における「コレクト王」のような存在になってしまっています。
彼らは履歴書に「5ヶ国語を習得」と書くことを追い求め、20種類の言語で「こんにちは」と言うことに熱中します。それは格好良く聞こえますが、時には非常に脆いものです。
実際、歴史上には有名な「大失敗」の例があります。58ヶ国語を操ると豪語する奇人が、テレビ番組に招かれました。司会者は、異なる国のネイティブスピーカーを何人か呼び、その場で質問させました。結果、7つの質問のうち、彼がかろうじて答えることができたのはたった1つでした。その場の空気は非常に気まずいものになりました。
彼はまるで、ミシュランガイドを何冊も集めながら、一度も料理を味わったことのない「コレクト王」のようです。彼の言語知識は、脆い展示品であり、コミュニケーションの道具ではなかったのです。
これは、すべての言語学習者にとって警鐘となるでしょう。言語の価値は、あなたがどれだけ「知っているか」ではなく、それを「何に使うか」にあるのです。
真の達人は、言語で「扉を開く」
私は、真の言語の達人を何人か知っています。彼らは「私は40ヶ国語を話せる」などとは口にしませんが、彼らと話せば、それぞれの言語とその背景にある文化に対し、計り知れない好奇心と深い理解を持っていることに気づくでしょう。
彼らが言語を学ぶのは、パスポートに「言語スタンプ」を増やすためではなく、新しい世界の扉を開く鍵を手に入れるためなのです。
- 一つの言語を学ぶことは、世界を見る視点を一つ増やすこと。 原書を読んだり、字幕なしで映画を観たり、異なる文化におけるユーモアや悲しみを理解できるようになります。
- 一つの言語を学ぶことは、他人と繋がる方法を一つ増やすこと。 異国の友人とその母語で深い会話を交わし、文化の壁を越える温かさや共感を味わうことができます。
これこそが、言語学習の最も魅力的な点です。それは数字を競うレースではなく、絶えず発見し、繋がり続ける旅なのです。
だから、「人は最大でいくつの言語を習得できるのか」という問いにこだわるのはもうやめましょう。むしろ自問自答してください。**「私は言語を使って、どんな世界の扉を開きたいのか？」**と。
たとえあなたが新しい言語を一つだけ習得したとしても、それを使って友人と出会い、一つの物語を読み解くことができたなら、あなたはすでに、どんな「コレクト王」よりも成功した「美食家」なのです。
もちろん、今日では、異文化間の対話を始めることはかつてないほど簡単になっています。Intent のようなチャットアプリには、強力なAI翻訳機能が内蔵されており、まるであなたの専属ガイドのように、世界中の誰とでも簡単に最初の会話を始める手助けをしてくれます。それは最初の障壁を取り除き、異文化交流の楽しさをすぐに「味わう」ことができるようにしてくれるでしょう。
最後に、覚えておいてください。言語は壁に飾る戦利品ではなく、手の中にある鍵なのです。大切なのは、あなたがいくつの鍵を持っているかではなく、それらの鍵でいくつの扉を開き、どれだけ多くの異なる景色を見たか、ということなのです。