단어만 외우지 마세요! 이렇게 하면 외국어 실력이 '만찬'을 즐기듯 쑥쑥 늘어날 거예요!

당신도 혹시 이런가요?

휴대폰에는 단어 암기 앱이 몇 개나 깔려 있고, 즐겨찾기에는 '문법 대전집'이 수북이 쌓여 있고, 매일 성실하게 출석 체크를 하면서 스스로 노력에 감동할 지경이죠.

하지만 정작 외국어를 사용해야 할 때—재미있는 글을 이해하고 싶거나, 외국인 친구와 몇 마디 대화를 나누고 싶거나, 자막 없는 영화를 보고 싶을 때—순간 머릿속이 텅 비고, '가장 익숙한 낯선 단어'들이 머릿속을 맴돌지만 도무지 연결이 안 되죠.

우리는 모두 문제가 '어휘량이 부족하거나' 혹은 '문법이 미숙해서'라고 생각합니다. 하지만 만약 제가 '진짜 문제는 전혀 다른 곳에 있을지도 모른다'고 말한다면요?

당신이 훌륭한 요리사가 되고 싶다고 상상해 보세요.

세상에서 가장 좋은 식재료(단어)를 구해 오고, 모든 미슐랭 레스토랑의 레시피(문법책)를 꿰뚫어 보고, 심지어 모든 향신료의 원산지와 역사까지 달달 외웠다고요.

하지만 당신은 불을 켜 본 적도 없고, 직접 주걱을 잡아 본 적도 없으며, 기름 온도를 재 본 적도 없고, 스스로 만든 음식을 맛본 적도 없어요.

당신은 자신이 요리를 할 줄 안다고 자신 있게 말할 수 있나요?

언어를 배우는 것도 마찬가지입니다. 단어만 외우고 문법만 파고드는 것은 식재료와 레시피만 수집하는 미식가일 뿐, 진수성찬을 만들어낼 수 있는 요리사가 아닙니다. 우리는 너무 많은 '재료'만 모아두고 정작 그것들을 '요리'하는 데는 소홀합니다.

그리고 '독서'는 언어 학습에서 가장 중요하지만, 우리가 가장 자주 간과하는 '요리' 과정입니다. 독서는 흩어진 단어와 차가운 규칙들을 김이 모락모락 나고 살아있는 듯한 '문화의 진미'로 변화시킬 수 있습니다.

알아요, '독서'라고 하면 또 골치 아파할 거예요: "뭘 읽어야 하죠? 너무 어려워서 이해 못 하면 어쩌죠? 시간이 없으면 어쩌죠?"

서두르지 마세요. 우리는 처음부터 두꺼운 대작들을 붙들고 씨름할 필요는 없어요. 오히려 미식을 맛보듯, 즐겁고 편안한 '연간 독서 메뉴'를 세울 수 있습니다.

이 메뉴의 핵심은 '과제 완수'가 아니라 '풍미를 맛보는 것'입니다. 매달 다른 '요리 장르'를 바꿔가며 언어와 문화의 다양한 측면을 탐험하는 거죠.

이렇게 '메뉴'를 계획해 보세요:

1월: '역사의 맛'을 음미해 보세요 당신이 배우는 언어 국가의 역사책이나 인물 전기를 읽어보세요. 익숙한 많은 단어와 풍습 뒤에 숨겨진 멋진 이야기를 발견하게 될 거예요.
2월: '삶의 디저트'를 즐겨 보세요 당신의 목표 언어로 쓰인 로맨스 소설이나 가벼운 읽을거리를 찾아보세요. '유치하다'고 두려워 마세요. 현지인들이 어떻게 언어로 사랑과 낭만을 표현하는지 느껴보세요.
3월: '생각의 진한 수프'를 맛보세요 학습법, 개인 성장 또는 특정 사회 현상에 대한 비소설 책을 읽어보세요. 다른 문화가 우리가 공통적으로 관심을 갖는 문제들을 어떻게 사고하는지 알아보세요.
4월: '낯선 맛'에 도전해 보세요 평소 접하지 않던 분야, 예를 들어 SF, 시 또는 추리 소설에 도전해 보세요. 마치 미각의 모험처럼, 예상치 못한 놀라움을 선사할 거예요.
5월: 다른 '요리사의 시선'으로 이전에 읽어보지 않은 여성 작가의 작품을 찾아보세요. 새로운 섬세한 시각으로 이 나라의 문화와 감정을 다시 인식하게 될 거예요.

…자신의 관심사에 따라 남은 달들을 자유롭게 계획할 수 있습니다. 핵심은, 독서를 무거운 학습 과제가 아니라 기대감 넘치는 미식 탐험처럼 만드는 것입니다.

'다 못 먹을까 봐' 두려워하지 마세요: 이번 달 책을 다 못 읽었다고요? 괜찮아요! 뷔페에 가는 것과 같아요. 우리의 목표는 다양한 요리를 맛보는 것이지, 모든 접시를 다 비우는 것이 아니니까요. 몇 장만 읽었더라도, 얻은 것이 있다면 그것으로 성공입니다.
'어린이 세트'부터 시작하세요: 만약 초보자라면 주저하지 말고 어린이 도서나 단계별 독서 교재(Graded Readers)부터 시작하세요. 단순한 언어 뒤에는 가장 순수한 문화와 가치관이 숨겨져 있는 경우가 많아요. 외국어를 배우는 데 '한 번에 성공해야 한다'는 규칙은 없으니까요.
당신의 '스마트 주방 도구'를 잘 활용하세요: 독서 중에 모르는 단어를 만나거나, 같은 책을 읽는 외국인 친구와 이야기하고 싶을 때 어떻게 해야 할까요? 바로 이때 기술의 도움이 필요합니다. 예를 들어, Intent처럼 AI 번역 기능이 탑재된 채팅 앱을 사용하면 그때그때 단어를 찾아볼 수 있을 뿐만 아니라, 전 세계 책 친구들과 막힘없이 의견을 나눌 수 있습니다. 언어의 매력은 오직 교류를 통해서만 진정으로 피어납니다.

새해에는 우리 함께 '불을 켜고', 머릿속에 잠자고 있는 단어와 문법들을 우리의 생각과 영혼을 진정으로 풍요롭게 할 '언어의 향연'으로 만들어 봐요.

오늘부터 책 한 권, 단 한 페이지라도 펼쳐보세요. 세상이 당신이 상상조차 못했던 방식으로 당신에게 펼쳐질 거예요.