왜 외운 단어는 맨날 까먹을까요? 당신이 언어를 배운 방식이 처음부터 틀렸기 때문입니다.
혹시 이런 경험 있으신가요?
밤새도록 애써 수많은 단어 목록을 외웠지만, 며칠 지나지 않아 마치 존재조차 하지 않았던 것처럼 머릿속에서 흔적도 없이 사라져 버린 경험이요. 앱으로 출석 체크하고 책을 붙들고 끙끙대며 공부했지만, 언어 학습이 마치 물이 새는 양동이에 물을 붓는 것 같았죠. 힘들기만 하고 얻는 것은 거의 없는 느낌이요.
왜 이런 걸까요? 어른이 되어서 우리의 뇌가 '녹슨' 걸까요?
둘 다 아닙니다. 문제는 우리가 줄곧 잘못된 방식으로 배우고 있었다는 점이죠.
더 이상 요리책만 '읽지' 말고, 직접 한번 요리해 보세요.
갈비찜을 만들고 싶다고 상상해 보세요. 당신은 요리책 한 권만 붙들고 '썰고, 데치고, 설탕색 내고, 약한 불에 오래 끓이기' 같은 단어만 반복해서 외울 건가요, 아니면 부엌으로 들어가 직접 한 번 시도해 볼 건가요?
답은 명확합니다. 직접 고기를 썰고, 기름 온도를 느끼고, 간장 냄새를 맡아야 비로소 당신의 몸과 뇌가 이 요리를 만드는 방법을 진정으로 '배울' 수 있습니다. 다음번에 만들 때는 요리책이 필요 없을지도 모릅니다.
이것이 바로 아이들이 언어를 그토록 빨리 배우는 이유입니다. 아이들은 '학습'하는 것이 아니라 '놀이'를 하는 것입니다. 엄마가 '안아줘'라고 말하면 두 팔을 벌리고, 아빠가 '안 돼'라고 하면 작은 손을 움츠립니다. 모든 단어가 구체적인 행동, 실제적인 느낌과 밀접하게 연결되어 있습니다.
아이들은 눈으로 '요리책을 읽는' 대신, 몸으로 '요리'를 하는 것입니다.
당신의 뇌는 '움직이는' 기억을 더 좋아합니다.
과학에 따르면, 우리 뇌는 단어를 보관하는 '파일 캐비닛'이 아니라 수많은 뉴런으로 연결된 '네트워크'입니다.
'jump'라는 단어를 그저 속으로 읽기만 할 때는 뇌에 희미한 신호만 전달됩니다. 하지만 'jump'를 읽으면서 실제로 뛰어오를 때는 상황이 완전히 달라지죠. 시각, 청각, 운동 피질이 동시에 활성화되어 더 강력하고 견고한 기억 네트워크를 함께 만들어냅니다.
이러한 행동은 기억 경로에 '고속도로'를 깔아주는 것과 같아서, 정보가 더 빠르게 전달되고 쉽게 잊히지 않게 됩니다.
수년 후에 특정 시구는 잊어버려도 자전거 타는 법은 영원히 잊지 못하는 이유도 여기에 있습니다. 자전거 타기는 신체 기억으로, 근육과 신경에 새겨져 있기 때문입니다.
언어를 '요리하듯' 배우는 방법은?
좋은 소식은, 우리 모두의 뇌가 이러한 강력한 학습 능력을 간직하고 있다는 것입니다. 이제 그것을 다시 깨우기만 하면 됩니다.
지루한 단어 목록은 잊어버리고, 다음 방법들을 시도해 보세요:
- 단어를 '연기해 보세요': '문 열기'(open the door)를 배울 때는 실제로 문을 여는 동작을 하고, '물 마시기'(drink water)를 배울 때는 컵을 들고 한 모금 마셔보세요. 당신의 방을 상호작용하는 무대로 만들어 보세요.
- '지시 게임'을 해보세요: 친구를 찾아 배우고 있는 언어로 '사이먼 세즈(Simon Says)' 게임을 해보세요. 예를 들어, 'Simon says, touch your nose'(사이먼이 코를 만지라고 말했어요)처럼요. 이것은 재미있을 뿐만 아니라, 무의식적으로 빠르게 반응하도록 도와줄 것입니다.
- 몸으로 이야기하기: 새로운 이야기나 대화를 배울 때 과장된 몸짓 언어로 연기해 보세요. 이야기의 줄거리와 단어를 놀라울 정도로 잘 기억할 수 있을 것입니다.
핵심은 단 하나입니다: 당신의 몸을 참여시키는 것입니다.
언어를 '두뇌 노동'에서 '전신 운동'으로 바꿀 때, 언어가 더 이상 부담이 아니라 즐거움이 된다는 것을 발견할 것입니다. 기억은 더 이상 의도적으로 할 필요 없이 자연스럽게 일어날 것입니다.
물론, 몸을 통해 기본적인 어휘와 느낌을 익힌 다음 단계는 그것들을 실제 대화에 사용하는 것입니다. 하지만 주변에 언어 학습 파트너가 없다면 어떻게 해야 할까요?
이때, 기술이 큰 도움이 될 수 있습니다. **Intent**와 같은 채팅 앱은 AI 실시간 번역 기능을 내장하고 있어 전 세계 사람들과 장벽 없이 소통할 수 있게 해줍니다. 당신은 방금 배운 어휘와 동작으로 과감하게 표현할 수 있으며, 설령 틀리더라도 상대방은 번역을 통해 당신을 이해할 수 있고, 당신 또한 즉시 가장 자연스러운 표현을 확인할 수 있습니다. 이것은 언어 연습을 긴장되는 '시험'이 아닌, 편안하고 재미있는 실제 대화로 바꿔줍니다.
그러니 더 이상 기억력이 나쁘다고 불평하지 마세요. 당신은 기억력이 나쁜 것이 아니라, 단지 방법을 잘못 사용했을 뿐입니다.