더 이상 외국어를 '공부'하지 마세요, 친구가 되어 보세요
많은 분들이 이런 경험을 해보셨을 겁니다:
학교에서 영어를 10년 배웠고, 수많은 단어를 외웠고, 수없이 문법을 파고들었지만, 외국인 친구를 만나면 한참을 망설이다 결국 "Hello, how are you?" 한마디밖에 나오지 않던 경험 말이죠. 외국어 공부는 왜 이렇게 힘들고, 쓸모가 없을까요?
문제는 우리가 처음부터 방향을 잘못 잡았을 수도 있다는 겁니다.
우리는 흔히 언어를 하나의 '학문'으로 여기고 연구하려 합니다. 하지만 사실 언어는 우리가 알아가고 친구가 되어야 할 '살아있는 사람'과 더 가깝습니다.
한번 생각해보세요, 당신은 어떻게 친구를 사귀나요?
처음부터 상대방의 '문법 구조'를 분석하거나 이력서를 달달 외우라고 요구하지는 않을 겁니다. 그와 대화하고, 어떤 음악을 좋아하는지, 어떤 드라마를 즐겨 보는지 듣고, 서로의 농담과 이야기를 나눌 겁니다. 당신은 그 '사람' 자체가 좋아서 기꺼이 시간을 함께 보내는 거죠.
'언어 포기자'에서 언어의 달인이 된 비결
제 친구 중 한 명은 바로 이 '친구 사귀기' 방식으로, 모두가 인정한 '언어 포기자'에서 여러 외국어를 구사하는 달인이 되었습니다.
학창 시절 그는 영어, 프랑스어, 스페인어 모두 낙제 수준이었습니다. 특히 스페인어는 그의 모국어인 포르투갈어와 분명 닮았는데도 낙제점을 받곤 했죠. 그는 암기를 싫어했고, 수업 중에는 늘 딴생각을 하며 방과 후에 축구할 생각만 했습니다.
전통적인 수업은 마치 어색한 소개팅 같아서, 관심 없는 '학문'을 억지로 떠미니 도망치고 싶었던 게 당연했습니다.
하지만 놀랍게도, 그는 마음속으로 늘 언어를 좋아했습니다. 이웃 스페인 사람들의 대화를 알아듣고 싶었고, 프랑스 문화에도 동경심이 있었습니다. 진정한 변화는 그가 이 언어들과 '친구가 되어야 할' 이유를 찾은 후에 일어났습니다.
매년 여름, 그의 해변 별장은 늘 북적였고, 친척과 친구들은 다양한 언어를 사용했습니다. 사람들이 프랑스어로 그 시절 유행가나 영화 속 명장면에 대한 이야기를 나눌 때마다, 그는 늘 자신이 아웃사이더 같았고 한마디도 끼어들 수 없었습니다.
그 '그들에게 스며들고 싶은' 마음은 마치 멋진 친구 무리에 합류하고 싶어서 무의식적으로 그들의 관심사를 알아가기 시작하는 것과 같았습니다. 그는 가족과 친구들과 더 많은 공통 화제를 나누고 싶어서 프랑스 음악을 찾아 듣고 영국 드라마를 보기 시작했습니다.
보세요, 그를 학습으로 이끈 것은 시험 점수가 아니라 '연결감'이었습니다. 좋아하는 사람, 좋아하는 문화와 연결되고자 하는 열망이었죠.
지금 그가 프랑스 옛 노래를 흥얼거려 모든 친구들을 박장대소하게 만들 때 느끼는 성취감은 어떤 시험의 고득점보다도 훨씬 더 값집니다.
어떻게 언어와 '친구'가 될 수 있을까요?
이 점을 깨닫고 나니, 방법은 비정상적으로 간단해졌습니다. 제 친구는 마치 새로운 친구를 사귀는 세 단계처럼, 세 가지 핵심 단계를 정리했습니다:
첫 번째 단계: '실용적인 목적'이 아닌 '공통 화제' 찾기
많은 사람이 외국어를 배울 때 "어떤 언어가 가장 유용할까? 가장 돈이 될까?"라고 먼저 묻습니다.
이는 친구를 사귈 때 상대방의 배경만 보는 것과 같아서, 이런 관계는 오래가지 못합니다.
진정한 동기는 당신의 내면에서 우러나오는 애정에서 비롯됩니다. 일본 만화를 유난히 좋아하시나요? 그럼 일본어를 배우세요. 한국 K-pop에 헤어나올 수 없나요? 그럼 한국어를 배우세요. 프랑스 영화의 분위기가 독보적이라고 느끼시나요? 그럼 프랑스어를 배우세요.
당신이 진정으로 사랑하는 문화에 몰입할 때, 당신은 "오늘 몇 시간 공부했지?"라고 계산하지 않을 겁니다. 드라마를 몰아보거나 음악을 듣는 것처럼 자연스럽게 그 과정에 푹 빠져들고 즐길 수 있죠. 이것이 가장 강력하고 지속적인 학습 동력입니다.
두 번째 단계: '억지 데이트'가 아닌 '일상 속 교류' 만들기
친구 사귀기는 매일 함께하는 일상에 가치가 있지, 작심삼일 '공식 데이트'에 있지 않습니다.
더 이상 매일 한 시간씩 꼿꼿이 앉아 지루한 교과서와 씨름하지 마세요. 외국어 학습을 매일의 일과에 녹여내어 하나의 생활 습관으로 만드세요.
제 친구의 방법은 이렇습니다:
- 아침에 일어났을 때: 양치질하고 커피를 내리면서 30분 동안 프랑스어 오디오를 듣고 크게 따라 읽습니다. 이런 간단한 집안일은 머리를 쓰지 않아도 되니, '귀를 뚫는' 황금 시간이죠.
- 걸을 때: 그는 매일 만 보 이상을 걷는데, 이 시간을 프랑스어 팟캐스트를 듣는 데 사용합니다. 몸도 단련하고 듣기 연습도 하는 거죠.
이런 '덤으로' 배우는 방식은 꾸준함의 난이도를 크게 낮춰줍니다. 새로운 업무를 '추가'하는 것이 아니라, 어차피 쓰게 될 시간을 '활용'하는 것이기 때문이죠.
세 번째 단계: '완벽주의' 대신 '과감하게 말하기'
새로운 친구와 지낼 때 가장 두려운 것은 혹시 틀린 말을 할까 봐 계속 침묵하는 것입니다.
언어의 본질은 소통이지, 낭독 대회가 아닙니다. 아무도 당신의 작은 문법 실수 때문에 비웃지 않을 겁니다. 오히려 당신의 노력과 용기가 존경과 우정을 가져다줄 겁니다.
그러니 과감하게 말해보세요. 제 친구처럼 길거리에서 혼잣말하듯 따라 읽는 한이 있더라도요 (그는 심지어 여자친구의 친구들에게 정신적으로 문제가 있는 사람으로 오해받기도 했습니다). 이어폰을 끼면 다른 사람들은 당신이 통화 중이라고 생각할 테니, 초기 두려움을 극복하는 데 도움이 될 겁니다.
반복과 모방은 언어를 '자신의 것'으로 내면화하는 가장 빠른 방법입니다. 당신의 입은 근육 기억을 형성하고, 당신의 뇌는 새로운 발음과 리듬에 익숙해질 겁니다.
그러니 당신의 머리를 아프게 하는 문법 규칙과 단어장은 잊어버리세요.
언어를 배우는 가장 좋은 방법은 그것을 '공부'로 여기지 않는 것입니다.
당신의 마음을 설레게 하는 문화를 찾아 일상생활에 녹여내고, 용감하게 입을 열어 진정한 연결을 만드세요.
이 언어에 대한 애정을 세상의 더 많은 사람들과의 우정으로 바꿀 준비가 되었을 때, Intent 와 같은 도구가 첫걸음을 내딛는 데 도움이 될 수 있습니다. 이 앱은 AI 번역 기능이 내장된 채팅 앱으로, 어휘력이 많지 않아도 첫날부터 전 세계 원어민들과 쉽게 소통할 수 있게 해줍니다. 마치 새로운 친구와 처음 대화할 때 당신 옆에 당신을 잘 아는 통역사가 앉아 있는 것과 같습니다.
자, 이제 자신에게 물어보세요: 당신은 어떤 언어와 가장 친해지고 싶나요?