더 이상 가십을 좋아하는 자신을 자책하지 마세요! 사실 당신은 '인생판 리뷰 앱'을 보고 있는 것뿐입니다.

당신도 마찬가지인가요?

남의 험담을 하는 것이 나쁜 습관이라고 생각하면서도, 친구들과 함께 자리에 없는 누군가를 '뒷담화'하지 않을 수 없나요? 우리는 어릴 때부터 남의 뒷담화를 하지 말라고 교육받았지만, 과학자들은 우리가 나누는 일상 대화의 무려 65%에서 90%에 달하는 내용이 '때마침 자리에 없는 사람'과 관련되어 있다는 사실을 발견했습니다.

이 얼마나 모순적인가요? 우리는 남에게 가십 대상이 되는 것을 싫어하면서도, 뒷담화를 지칠 줄 모르고 즐깁니다.

성급하게 도덕적인 비난부터 할 필요는 없습니다. 만약 제가 이 행동의 본질이 저녁 메뉴를 정하기 전에 '맛집 리뷰 앱'이나 '구글 지도'를 열어 리뷰를 확인하는 것과 본질적으로 같은 것이라고 말한다면 어떨까요?

당신의 인간관계에도 '사용자 리뷰'가 필요합니다

한번 상상해 보세요, 당신은 전혀 모르는 식당에 함부로 들어가지 않을 것입니다. 그렇죠? 먼저 평가를 확인하겠죠: 이 식당의 대표 메뉴는 무엇인지? 서비스 태도는 어떤지? 혹시 안 좋은 경험을 한 사람은 없는지?

우리는 인간관계에서도 사실 똑같은 일을 하고 있습니다. 이른바 '가십'이라는 것은, 많은 경우 비공식적인 '실사용자 평가 시스템'인 셈입니다.

친구들과의 교류를 통해, 우리는 사실 은밀하게 정보를 수집하고 있습니다.

• "김 대리는 정말 믿을 수 있는 사람이야, 지난번에 내가 어려움에 처했을 때 두말없이 도와주러 왔어." — 이것은 별점 5개짜리 호평이자 신뢰할 만한 정보입니다.
• "이 과장하고 일할 때는 조심해야 해, 항상 마감 직전에야 결과물을 제출하거든." — 이것은 별점 3개짜리 경고이자 신중하게 대해야 할 정보입니다.
• "저 사람과는 절대 같은 팀 하지 마, 모든 공로를 혼자 가로챌 거야." — 이것은 별점 1개짜리 혹평이니, 거리를 두는 것이 좋습니다.

심리학자들은 이것이 거의 우리의 본능에 가깝다는 것을 발견했습니다. 심지어 어린아이들조차 서로에게 "저 친구랑 놀지 마, 장난감을 절대 공유하지 않아"라며 '정보를 공유'합니다. 이것은 악의적인 비방이 아니라, 가장 원시적인 자기 보호이자 공동체 선별 메커니즘입니다. 즉, 누가 우리의 '최고의 팀원'이 될 수 있고, 누가 잠재적인 '민폐 팀원'이 될 수 있는지 확인하는 과정인 것입니다.

우리는 이러한 '사용자 리뷰'를 통해 누가 우리 인생의 '친구 목록'에 들어올 자격이 있는지 결정합니다.

우리는 왜 '평가받는 것'을 싫어할까요?

'가십'이 이토록 중요한 사회적 도구인데, 왜 그렇게 악명이 높고 우리에게 죄책감을 안겨줄까요?

답은 간단합니다. 아무도 별점 1개짜리 혹평을 받은 식당이 되고 싶어 하지 않기 때문입니다.

우리가 논의의 대상이 될 때, 우리는 자신의 '평판'에 대한 통제권을 잃습니다. 우리의 이미지는 더 이상 스스로 정의하는 것이 아니라, 다른 사람들의 입에 오르내리게 됩니다. 이것이 우리가 두려워하는 이유입니다. '혹평'의 파괴력을 잘 알고 있기 때문입니다.

비난을 금지하기보다는 '직접 경험하는 것'을 배우세요

그러므로 핵심은 '험담'을 완전히 금지하는 것이 아니라, 이러한 '평가'를 어떻게 바라보고 활용하느냐에 있습니다. 악의적인 소문은 온라인 상의 여론 조작 세력처럼 한 가게를 망치려는 목적을 가지지만, 선의의 조언은 친구가 실패를 피하도록 돕기 위함입니다.

하지만 더 중요한 것은, 우리가 다음을 이해해야 한다는 것입니다. 다른 사람의 평가는 결국 참고일 뿐이라는 것을요.

많은 오해와 편견은 간접 정보가 여러 단계를 거쳐 잘못 전달되는 것에서 비롯됩니다. 특히 다른 문화, 다른 배경을 가진 사람들을 대할 때, 단순히 '들리는 이야기'에만 의존하는 것은 더욱 위험합니다. 언어의 장벽, 문화적 차이 등으로 인해 의도치 않은 말이 심각한 '혹평'으로 해석될 수도 있습니다.

편견으로 가득 찬 이러한 '평가'에 의존하기보다는, 자신에게 '직접 경험할' 기회를 주는 것이 좋습니다. 이것이 바로 직접적인 소통이 그토록 중요한 이유입니다. 언어의 장벽을 넘어 전 세계 사람들과 편안하게 대화할 수 있다면, 더 이상 다른 사람의 이야기를 전해 듣는 것에 의존할 필요가 없습니다. 당신은 직접 느끼고, 이해하며, 자신만의 가장 진실된 첫인상을 형성할 수 있습니다. Intent와 같은 도구는 실시간 번역 기능이 내장되어 있어 이러한 장벽을 허물고 누구와든 직접 대화할 수 있도록 돕습니다.

다음번에 누군가에 대한 '가십'을 듣게 된다면, 잠시 멈춰 서서 생각해 보세요.

기억하세요, 한 사람을 이해하는 가장 좋은 방법은, 그 사람에 대한 '평가'를 읽는 것이 아니라, 직접 마주 앉아 진심으로 대화해 보는 것입니다.

진정한 연결은 진심 어린 대화에서 시작됩니다.