Porque é que as palavras que memorizas te fogem sempre? Porque a forma como aprendes línguas estava errada desde o começo.

Já tiveste esta experiência?

Dedicaste várias noites a memorizar uma longa lista de palavras. Mas, passados poucos dias, desaparecem da tua mente sem deixar rasto, como se nunca tivessem existido. Fazes check-in em aplicações, estudas a fundo os livros, mas aprender uma língua parece que estás a deitar água num balde roto — é um esforço exaustivo e com resultados mínimos.

Por que é que isto acontece? Será que, como adultos, o nosso cérebro já “enferrujou”?

Não é nada disso. O problema é que temos estado a aprender da forma errada.

Chega de “ler” receitas, mete as mãos na massa e cozinha!

Imagina que queres aprender a fazer um "hongshao rou". Ficarias apenas com um livro de receitas, repetindo exaustivamente termos como “cortar em pedaços, escaldar, caramelizar o açúcar, estufar lentamente”, ou irias para a cozinha e tentarias tu mesmo?

A resposta é óbvia. Só quando cortas a carne, sentes a temperatura do óleo, cheiras o aroma do molho de soja, é que o teu corpo e cérebro irão realmente “aprender” a fazer este prato. Na próxima vez que o fizeres, talvez nem precises da receita.

Aprender uma língua segue o mesmo princípio.

Pensamos sempre que aprender uma língua é “memorizar vocabulário” e “decorar gramática”, como se estivéssemos a ler um livro de receitas que nunca conseguimos pôr em prática. Mas a essência da língua não é um conhecimento, mas sim uma competência, uma competência que exige envolvimento total.

É por isso que as crianças aprendem línguas tão depressa. Não estão a “estudar”, mas sim a “brincar”. Quando a mãe diz “abraço”, estendem os braços; quando o pai diz “não podes”, recolhem as mãozinhas. Cada palavra está intrinsecamente ligada a uma ação concreta, a uma sensação real.

Estão a “cozinhar” com o corpo, e não a “ler receitas” com os olhos.

O teu cérebro prefere memórias “em movimento”

A ciência diz-nos que o nosso cérebro não é um “arquivo” para guardar palavras, mas sim uma “rede” formada por inúmeros neurónios interligados.

Quando apenas lês mentalmente a palavra “jump”, há apenas um sinal fraco no teu cérebro. Mas quando lês “jump” e, ao mesmo tempo, saltas, a situação é completamente diferente. Os teus córtex visual, auditivo e motor são ativados simultaneamente, e, juntos, tecem uma rede de memória mais forte e robusta.

Este movimento é como pavimentar uma “autoestrada” no caminho da memória, tornando a informação transmitida mais rapidamente e menos propensa ao esquecimento.

É por isso que, anos mais tarde, podes ter esquecido um poema, mas nunca te esquecerás de como andar de bicicleta. Porque andar de bicicleta é uma memória corporal, gravada nos teus músculos e nervos.

Como aprender uma língua como se estivesses a “cozinhar”?

A boa notícia é que o cérebro de cada um de nós retém esta poderosa capacidade de aprendizagem. Agora, só precisas de a reativar.

Esquece as listas de vocabulário aborrecidas e experimenta estes métodos:

1. Encena as palavras: Quando aprenderes “open the door” (abrir a porta), faz o gesto de abrir uma porta; quando aprenderes “drink water” (beber água), pega num copo e bebe um gole. Transforma o teu quarto num palco interativo.
2. Joga “Jogos de Comandos”: Encontra um amigo e joga “Simon Says” (Simão Diz) na língua que estás a aprender. Por exemplo, “Simon says, touch your nose” (Simão Diz, toca no teu nariz). Isto não só é divertido, como também te permite reagir rapidamente de forma inconsciente.
3. Conta histórias com o corpo: Ao aprenderes uma nova história ou diálogo, tenta encená-lo com linguagem corporal exagerada. Vais descobrir que a história e as palavras ficam excecionalmente bem gravadas.

O essencial resume-se a um ponto: Envolve o teu corpo.

Quando transformas a língua de um “trabalho cerebral” numa “atividade de corpo inteiro”, vais descobrir que deixa de ser um fardo e passa a ser uma diversão. A memorização deixa de ser intencional e acontece naturalmente.

Claro que, depois de dominares o vocabulário básico e as sensações através do corpo, o próximo passo é usá-los em conversas reais. Mas e se não tiveres parceiros de língua por perto?

Nesta altura, a tecnologia pode ser uma grande ajuda. Uma aplicação de chat como a Intent, com tradução de IA em tempo real integrada, permite-te comunicar sem barreiras com pessoas de todo o mundo. Podes expressar-te corajosamente com o vocabulário e os movimentos que acabaste de aprender; mesmo que digas algo errado, a outra pessoa pode entender-te através da tradução, e tu podes ver imediatamente a forma mais autêntica de o dizer. Transforma a prática da língua de um “exame” stressante numa conversa real, descontraída e divertida.

Portanto, para de reclamar da tua má memória. Não tens má memória, apenas estás a usar o método errado.

A partir de hoje, deixa de ser um “crítico gastronómico” da língua, que só observa e não faz. Entra na “cozinha” e “prepara” a tua nova língua. Vais surpreender-te ao descobrir o quão bem o teu cérebro consegue “aprender”.