覚えた単語、なぜすぐに忘れてしまうの？それは、あなたの語学学習法が、最初から間違っているからです。
そんな経験、ありませんか？
何晩もかけて、ようやく長い単語リストを覚えたはずなのに。数日もしないうちに、まるで最初から存在しなかったかのように、頭の中から跡形もなく消え去ってしまった……。アプリで学習時間を記録したり、参考書を読み込んだり、懸命に努力しても、語学学習はまるで水漏れするバケツに水を注ぐようなもの。骨が折れるばかりで、ほとんど身にならないと感じていませんか？
なぜ、こうなってしまうのでしょうか？大人になった私たちは、もう脳が“錆びついて”しまったのでしょうか？
いいえ、違います。問題は、私たちがずっと間違った方法で学習してきたことにあるのです。
レシピを“読む”のはもうやめよう、実際に一度作ってみよう
想像してみてください。あなたが紅焼肉（ホンシャオロウ）を作りたいとします。レシピ本を抱えて「肉を切る、下茹でする、砂糖を焦がす、ゆっくり煮込む」といった言葉を何度も暗記しますか？それとも、実際にキッチンに入って、自分で一度試してみますか？
答えは明白です。自分で肉を切り、油の温度を感じ、醤油の香りを感じて初めて、あなたの体と脳は、その料理の作り方を本当に“学ぶ”ことができるのです。次に作るときには、もうレシピすら必要ないかもしれません。
語学学習も同じです。
私たちはいつも、語学学習とは「単語を暗記すること」や「文法を覚えること」だと思い込んでいます。まるで、いつまで経っても作れない料理のレシピを読んでいるかのように。しかし、言語の本質は知識ではなく、スキルです。全身を使って習得すべきスキルなのです。
だからこそ、子供はあんなに早く言葉を習得するのです。彼らは“勉強”しているのではなく、“遊んでいる”のです。ママが「抱っこ」と言えば、両腕を広げ、パパが「ダメだよ」と言えば、小さな手を引っ込めます。一つ一つの言葉が、具体的な動作や、本当の感覚と密接に結びついています。
彼らは体を使って“料理”をしているのであって、目で“レシピを読んでいる”のではありません。
あなたの脳は、もっと“動く”記憶を好む
科学が教えてくれるのは、私たちの脳は単語を保管するための“ファイルキャビネット”ではなく、無数のニューロンが繋がり合ってできた“ネットワーク”だということです。
「jump」という単語をただ黙読しているだけでは、脳内には微弱な信号しかありません。しかし、「jump」と読みながら実際に飛び跳ねてみると、状況は全く異なります。視覚、聴覚、運動野が同時に活性化され、それらが一体となって、より強力で確固たる記憶ネットワークを構築するのです。
この動作は、記憶の経路に“高速道路”を敷くようなもの。情報はより早く伝わり、忘れにくくなります。
だからこそ、何年経ってもある詩の一節は忘れても、自転車の乗り方は決して忘れないのです。なぜなら、自転車に乗ることは身体的な記憶であり、それはあなたの筋肉や神経に刻み込まれているからです。
言語を“料理する”ように学ぶには？
朗報です。私たちの誰もが、この強力な学習能力を脳の中に保持しているのです。今、あなたがすべきは、それを再び目覚めさせることだけです。
退屈な単語リストは忘れて、これらの方法を試してみてください：
- 単語を“演じて”みよう：「開ける」（open the door）を学ぶときは、本当にドアを開ける動作をしてみる。「飲む」（drink water）を学ぶときは、コップを手に取って一口飲んでみる。あなたの部屋をインタラクティブな舞台に変えましょう。
- 「指示ゲーム」をやってみよう：友達を見つけて、学んでいる言語で「サイモン・セッズ」ゲームをしてみましょう。例えば、「サイモンが言ったよ、鼻を触って」（Simon says, touch your nose）のように。これは面白いだけでなく、無意識のうちに素早く反応できるようになります。
- 体を使って物語を語ろう：新しい物語や会話を学ぶ際には、大げさな身振り手振りで演じてみてください。物語の筋書きも単語も、驚くほどしっかりと記憶に残るはずです。
核となるのはただ一点です：体を参加させること。
言語学習を“頭だけの労働”から“全身運動”に変えたとき、それが負担ではなく、楽しみになることに気づくでしょう。記憶は意図的に行われるのではなく、自然に起こるようになります。
もちろん、体を通して基本的な語彙や感覚を習得したら、次のステップは、それらを実際の会話で使うことです。しかし、近くに言語パートナーがいない場合はどうすればいいでしょうか？
こういう時こそ、テクノロジーが大いに役立ちます。Intent のようなチャットアプリは、AIリアルタイム翻訳が内蔵されており、世界中の人々と障壁なくコミュニケーションを取ることができます。あなたは、覚えたばかりの語彙や動作を大胆に使って表現することができます。たとえ間違っていても、相手は翻訳を通してあなたのことを理解してくれますし、あなたもすぐに最も自然な表現を見ることができます。それは、語学練習を緊張する“試験”から、リラックスして楽しめるリアルな会話へと変えてくれるでしょう。
ですから、もう自分の記憶力が悪いと不平を言うのはやめましょう。あなたの記憶力が悪いのではなく、ただ方法を間違えていただけなのです。
今日から、言語の“美食評論家”になって、見るだけで何もしないのはやめましょう。さあ、“キッチン”に入って、新しい言語を“料理”してみましょう。あなたの脳が、驚くほど“学習”できることに気づくはずです。