もう外国語を「勉強」するのはやめて、友達になろう
多くの人がこんな経験をしているでしょう。
学校で10年間英語を学び、数えきれないほどの単語を覚え、文法を徹底的に掘り下げたのに、いざ外国の方と会うと、何とか絞り出せる言葉は「Hello, how are you?」の一言だけ。外国語学習って、どうしてこんなにも苦痛で、役に立たないと感じるのでしょうか？
問題は、私たちが最初から方向性を間違えていたことにあるのかもしれません。
私たちはとかく言語を「学問」として研究しがちですが、しかし実際は、「生きている人間」のようなもので、私たちが知り合い、友達になるのを待っているのです。
考えてみてください。あなたはどうやって友達を作りますか？
会っていきなり相手の「文法構造」を研究したり、履歴書を暗記させたりはしないでしょう。彼と話をし、どんな音楽が好きか聞き、どんなドラマを熱心に見ているかを知り、お互いの冗談や話を分かち合うはずです。「この人」そのものが好きだからこそ、一緒に時間を過ごしたいと思うのです。
言語学習も、そうあるべきなのです。
「落ちこぼれ」から語学の達人へ、その秘密
私の友人に、「友達になる」という方法で、周囲に認められた「語学の落ちこぼれ」から、複数の外国語を操る達人になった者がいます。
学生時代、彼は英語、フランス語、スペイン語、どれもこれもダメでした。特にスペイン語は、母語のポルトガル語とあんなに似ているのに、まさかの赤点を取ったほどです。暗記が大嫌いで、授業中はいつも上の空、頭の中は放課後のサッカーのことでいっぱいでした。
従来の授業は、まるで気まずいお見合いのようでした。興味のない「学問」を無理やり押し付けられるのだから、彼が逃げ出したくなったのも当然です。
しかし不思議なことに、彼は心の底ではずっと言語が好きでした。隣人のスペイン語を理解したいと思い、フランス文化にも憧れていました。本当の変化が訪れたのは、彼がそれらの言語と「友達になる」理由を見つけてからのことでした。
毎年夏になると、彼の家族が所有する海辺の別荘はいつも賑わい、親戚や友人たちが様々な言語で話していました。みんながフランス語で当時の流行歌や映画の古典的なネタについて語り合うとき、彼はいつも部外者のように感じ、会話に口を挟むことができませんでした。
彼らに「溶け込みたい」という気持ちは、まるで、あなたが格好いい仲間に加わりたいと思い、無意識のうちに彼らの興味や趣味を知ろうとするのに似ています。彼は自らフランスの歌を聴き、イギリスのドラマを観るようになりました。家族や友人ともっと共通の話題を持ちたいと思ったからです。
ほら、彼を学習へと駆り立てたのは、テストの点数ではなく、「つながり」の感覚でした。つまり、好きな人や好きな文化と結びつきたいという切なる願いです。
彼が今、ふと口ずさんだフランスの古い歌で、その場にいる友人全員を爆笑させたとき、その達成感は、どんなテストのハイスコアよりもはるかに価値のあるものでした。
言語と「友達になる」には？
この点に気づけば、方法は驚くほどシンプルになります。私の友人は、新しく友達を作る際の3つの段階になぞらえて、3つの核心的なステップをまとめました。
ステップ1：「功利的な目的」ではなく「共通の話題」を見つける
多くの人が言語を学ぶとき、まずこう尋ねます。「どの言語が一番役に立ちますか？一番儲かりますか？」
これは、友達を作る際に相手の家柄や背景ばかり気にするようなものです。そのような関係は長くは続かないでしょう。
本当の原動力は、心からの「好き」という気持ちです。 日本のアニメが本当に好きですか？なら日本語を学びましょう。韓国のK-POPに夢中ですか？なら韓国語を学びましょう。フランス映画の独特の雰囲気が好きですか？ならフランス語を学びましょう。
あなたが本当に心から愛する文化に没頭するとき、「今日何時間勉強したか」などと計算することはなくなるでしょう。ドラマを一気見したり、音楽を聴いたりするのと同じように、自然とその中に没頭し、そのプロセスを楽しむことができます。これこそが、最も強力で、最も持続的な学習の原動力なのです。
ステップ2：「意識的なデート」ではなく「日常的な付き合い」を生み出す
友達付き合いでは、日常的に一緒にいることが大切であり、「三日坊主」のような「公式なデート」ではありません。
毎日1時間、正座して退屈な教科書と格闘するのをやめましょう。言語学習を毎日のルーティンに組み込み、生活習慣の一部にしましょう。
私の友人の方法はこうです。
- 朝起きたとき： 歯を磨いたり、コーヒーを淹れたりしながら、フランス語のオーディオを30分間聞き、声に出して真似して読む。こうした簡単な家事は頭を使わないので、まさに「耳を鍛える」のに最適な時間です。
- 歩いているとき： 彼は毎日1万歩以上歩きますが、その時間をフランス語のポッドキャストを聴くのに充てています。体を鍛えつつ、リスニングも練習できるのです。
このような「ついで」に学ぶ方法は、継続の難易度を大幅に下げます。なぜなら、新たなタスクを「追加」するのではなく、元々使うはずだった時間を「活用」しているにすぎないからです。
ステップ3：「完璧主義」ではなく「大胆に話しかける」
新しい友達と接するとき、最も恐れるのは、間違ったことを言うのを恐れて黙ってしまうことです。
言語の本質はコミュニケーションであり、朗読コンテストではありません。 ちょっとした文法ミスであなたを笑う人はいません。それどころか、あなたの努力と勇気は、あなたに尊敬と友情をもたらすでしょう。
だから、大胆に話しましょう。たとえ街中で独り言のように声に出して真似て読むだけでも、私の友人と同じように（彼はガールフレンドの友人から、精神に問題があると思われたことさえあります）。ヘッドホンをつければ、他の人はあなたが電話していると思うでしょう。これは最初の恐怖を克服するのに役立ちます。
繰り返して真似をすることは、言語を自分のものとして「内面化」する最も速い方法です。あなたの口は筋肉の記憶を形成し、あなたの脳は新しい発音とリズムに慣れていくでしょう。
だから、あなたを悩ませる文法規則や単語リストは忘れてしまいましょう。
言語を学ぶ最高の方法は、それを「勉強」だと思わないことです。
あなたの心を動かす文化を見つけ、それをあなたの日常生活に取り入れ、そして勇敢に口を開き、本当のつながりを築きましょう。
準備が整ったら、その言語への愛を、世界中のより多くの人々との友情へと変える時が来たときに、Intent のようなツールが、その最初の一歩を踏み出す手助けをしてくれるでしょう。これはAI翻訳が組み込まれたチャットアプリで、語彙力が少なくても、初日から世界中のネイティブスピーカーと気軽に交流できます。まるで初めて新しい友達と話すときに、あなたの隣にあなたの気持ちを理解してくれる通訳が座っているかのようです。
さあ、自分に問いかけてみてください。あなたはどの言語と一番友達になりたいですか？