もう英語を「暗記」するのはやめて、「味わって」みよう
あなたもこんな戸惑いを経験したことはありませんか？
英語を十数年学んできて、何千もの単語を覚え、文法規則は完璧に暗記している。でも、いざ外国人を目の前にすると、頭の中は真っ白になり、やっとのことで口から絞り出せるのは、「Hello, how are you?」の一言だけ。
私たちは常に、言語学習は数学の問題を解くようなものだと、公式（文法）と変数（単語）さえ覚えてしまえば、正しい答えが出せるはずだと、思い込んでいます。しかし、結果はどうでしょう？私たちは言語における「理論の巨人、行動の小人」になってしまっています。
問題はどこにあるのでしょうか？
なぜなら、私たちは最初から勘違いをしているからです。言語を学ぶことは、決して「学習」ではなく、むしろ「料理」を学ぶことに近いのです。
あなたはレシピを「丸暗記」していますか、それとも「料理」を学んでいますか？
想像してみてください。あなたは本格的なイタリアンパスタを作りたいと思っています。
方法は2つあります。
1つ目の方法。分厚いイタリア料理の百科事典を買ってきて、そこに載っているすべての食材の名前、産地、栄養成分、そしてあらゆる調理動詞の定義を完璧に丸暗記します。100種類のトマトソースのレシピさえ、スラスラ書けるかもしれません。
しかし、あなたは一度もキッチンに立ったことがありません。
2つ目の方法。あなたはキッチンに入り、そばにはイタリア人の友人がいます。彼はあなたにバジルの香りを嗅がせ、エキストラバージンオリーブオイルの味を試させ、生地が手の中でどんな感触かを感じさせます。あなたはたどたどしいかもしれませんが、もしかしたら塩と砂糖を間違えてしまうかもしれません。でも、あなたは自分の手で、完璧ではないかもしれないけれど、湯気の立つ温かい一皿目のイタリアンパスタを作り上げました。
どちらの方法が、あなたが本当に料理を習得できるようにするでしょうか？
答えは言うまでもありません。
私たちのこれまでの言語学習は、まさに1つ目の方法でした。単語リストは食材であり、文法規則はレシピです。私たちは「レシピの丸暗記」に夢中になりすぎて、言語の最終目的が、この料理を「味わい」「分かち合う」ことだということを忘れていました。
言語は、本の中に眠る硬い知識ではありません。それは生き生きとしていて、温かみがあり、その国の文化の香りをまとった「風味」なのです。あなたが自らそれを「味わい」、実際の会話の中でそのリズム、ユーモア、感情を感じ取ってこそ、あなたは真にそれを習得できるのです。
「言語の美食家」になるには？
受験生のように自分を追い込むのはやめ、新しい風味を探求する「美食家」であるかのように振る舞い始めましょう。
1. 目標を変える：完璧を求めず、まずは「食べられること」を目標に
「この5000単語を覚え終わったら考えよう」などと思うのはもうやめましょう。それは、「すべてのレシピを暗記してから料理をしよう」と考えるのと同じくらい馬鹿げています。あなたの最初の目標は、一番簡単な「トマトと卵の炒め物」を作ること、つまり、あなたが知っているわずかな言葉を使って、ごくシンプルな本物の会話を一度完遂することです。道を尋ねるだけでも、コーヒーを一杯注文するだけでも構いません。成功したその瞬間、その達成感は、テストの満点よりもはるかにあなたをやる気にさせるでしょう。
2. キッチンを見つける：現実の言語環境を作る
最高のキッチンとは、そこに本物の人々がいて、生活感のある場所です。言語にとって、この「キッチン」とは、ネイティブスピーカーと交流する環境に他なりません。
分かっています、これは難しいことです。私たちの周りにはそんなに多くの外国人がいませんし、間違って話して恥をかくのを恐れています。それは、料理初心者の方が、いつもキッチンをめちゃくちゃにしてしまうのではないかと心配するのと似ています。
幸いなことに、科学技術は私たちに完璧な「模擬キッチン」を与えてくれました。例えば、Intent のようなツールは、翻訳アシスタントを内蔵したグローバルチャットルームのようなものです。あなたはいつでもどこでも、世界の反対側にいる友人を見つけて、大胆に話しかけることができます。間違ってしまっても大丈夫。AI翻訳がすぐにあなたを修正してくれるので、相手はあなたの意図を簡単に理解できますし、あなたもすぐに最も自然な表現を学ぶことができます。
ここでは、あなたの「料理の腕前」を嘲笑する人はいませんし、すべての交流が、気楽で楽しい料理の練習になります。
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3. プロセスを楽しむ：語彙だけでなく文化を味わう
あなたが別の言語でコミュニケーションを取れるようになると、まったく新しい世界を発見するでしょう。
国によってユーモアのセンスが違うことを知るでしょう。なぜたった一つのシンプルな言葉が、彼らの文化の中でそれほど深い意味を持つのかを理解するでしょう。彼らとのチャットを通じて、彼らの故郷の料理を「バーチャル試食」したり、彼らの生活について知ることさえできるでしょう。
これこそが、言語学習の真の魅力です。それは苦痛な雑用ではなく、美味なる冒険なのです。
ですから、もうレシピを集めるだけの人間でいるのはやめましょう。
キッチンに入って、あなた自身で言語の味を試してみてください。きっと、想像以上に美味しいことに気づくでしょう。