英語ができないのは、まだ一度も「水に飛び込んで」泳いだことがないだけ

あなたも不思議に思いませんか？

中学から大学まで、私たちは10年近くも英語を学びました。英単語帳を何冊も買い込み、文法規則は暗唱できるほど覚えているのに、なぜ外国人を前にすると頭が真っ白になり、「How are you?」といった簡単な挨拶すら、うまく口に出せないのでしょうか？

私たちは皆、大きな誤解に陥っていました。英語学習はまるで歴史のテスト準備のようだ、と。教科書を暗記すれば高得点が取れると思い込んでいたのです。

しかし今日、私は残酷だが、同時に気が楽になる真実を伝えたいと思います。英語学習は、決して「勉強」ではなく、「水泳学習」なのです。

岸に立ったままでは、決して泳げるようにはならない

水泳を学びたいと想像してみてください。

あなたは市販されている水泳に関するあらゆる本を買い込み、クロールや平泳ぎの分解動作を研究し、水の浮力に関する公式すら暗唱できるほどになりました。あなたは水泳理論の専門家です。

そして、誰かがあなたを水の中に突き落とします。どうなるでしょうか？

あなたは手足がもつれて、水を何口も飲んでしまい、読んだ知識が水の中では全く役に立たないことに気づくでしょう。

これが、私たち英語学習者が陥っている窮状です。私たちは皆、岸に立っている「水泳理論家」なのです。英語を「研究」することに数えきれないほどの時間を費やしていますが、実際に「水に飛び込んで」使ってみることはほとんどありません。

英語が流暢な人々は、あなたより賢いわけでも、才能があるわけでもありません。彼らにはたった一つ共通点があります。それは、とっくに水に飛び込んでおり、水を飲むことを恐れない、ということです。

彼らは、言語は「暗記」する学問ではなく、「コミュニケーション」のためのスキルだと理解しています。水泳や自転車に乗ることと同じで、唯一の秘訣は——水に入って使ってみることです。

「岸」から「水の中」へ踏み出すには？

考え方を変えることが第一歩ですが、その次は何をすればいいのでしょうか？岸から自分を「押し出す」ための明確な行動計画が必要です。

1. まずは「浮く」ことを目指し、それから「美しいフォーム」を追求する

初めて水に入っていきなりオリンピック選手のような標準フォームで泳げる人はいません。誰もがまず、沈まないようにすることを学びます。

英語を話すのも同じです。完璧な文法や高度な語彙は忘れてください。今のあなたの目標はただ一つ、相手にあなたの言いたいことを理解してもらうことです。

簡単な単語、片言のフレーズ、あるいはジェスチャーを加えても構いません。コミュニケーションの本質はメッセージを伝えることであり、文法を競うことではありません。「正しく話すこと」に固執せず、「明確に伝えること」に集中すると、口を開いて話すことが、実はそれほど難しくないことに気づくでしょう。

2. あなたの「プール」を見つける

英語を話す環境を見つけるために、海外に引っ越す必要はありません。今日では、あなたのスマートフォンが最高のプールになります。

重要なのは、英語を「学習科目」から「日常生活」に変えることです。

普段聴いている歌のプレイリストを、英語のポップスに替えてみましょう。
観ているドラマや映画で、日本語字幕をオフにして英語字幕をオンにしてみましょう。
スマートフォンのシステム言語を英語に設定してみましょう。

これらはすべて、ミニチュアの「英語環境」を作り出す行為です。

もっと直接的なことをしたいなら、「水にどっぷり浸かる」ことができるツールを探しましょう。以前は、練習相手になってくれる言語パートナーを見つけるのは困難でしたが、今ではテクノロジーがすべてを簡単にしました。Intentのようなチャットアプリは、世界中のネイティブスピーカーと直接交流することを可能にします。内蔵されたAIリアルタイム翻訳は、まるであなたの専属コーチのようです。言葉に詰まったり、どう言えばいいか分からなくなったときに、そっと後押ししてくれ、あなたがスムーズに「泳ぎ」続けられるように助けてくれます。

要は、「英語を話さざるを得ない」環境を自分で作り出すことです。

3. 「水を飲む」感覚に慣れる

水泳を学ぶ上で、水を飲まないことは不可能です。英語を学ぶ上で、間違いを犯さないことは不可能です。

間違いを犯すたびに、それを「水を一口飲んでしまった」と捉えましょう。少しむせたり、少し恥ずかしい思いをしたりするかもしれませんが、それは水に慣れようとしている証拠です。真の達人は、間違いを全く犯さないのではなく、間違いを犯してもすぐに修正し、前進し続けられる人です。

次にもし言い間違えても、落ち込まないでください。笑って、「うん、また一つ新しいことを学んだな」と自分に言い聞かせ、そして話し続けましょう。

研究をやめて、行動を開始しよう

もう岸の上の理論家でいるのはやめましょう。

あなたはすでに十分な「水泳の知識」（単語、文法）を持っています。今あなたに唯一足りないのは、水に飛び込む勇気です。

言語の学習曲線は、決して平坦な直線ではありません。それは水の中で手足をばたつかせ、時には前に進み、時には水を飲んでしまうようなものです。しかし、岸に上がらない限り、あなたは最終的に悠々と対岸まで泳ぎ着くことができるでしょう。

だから今日から、「英語を学ぶ」ことを忘れ、「英語を使う」ことを始めましょう。

水は、思っているほど冷たくないものですよ。